L’Ondatra zibethicus, conosciuto più comunemente come topo muschiato, è un roditore della famiglia dei Cricetidi, chiamato così a causa del forte odore di muschio rilasciato dalle ghiandole perineali.
Descrizione
Questo roditore è particolarmente famoso a causa delle sue grosse dimensioni che possono oscillare tra i 40 ed i 70 cm.
Ha una pelliccia soffice e marrone-rossiccia, con sparsi, qua e la, dei ciuffi di peli più lunghi e ruvidi.
Il sotto-pelliccia è invece idrorepellente, cosa che gli consente di immergersi in acqua senza tuttavia appesantire il corpo.
Nella pelliccia hanno, inoltre, un leggero strato d’aria che ne facilita il galleggiamento.
Ha degli incisivi importanti e sporgenti, occhi piccoli e orecchie corte.
I piedi risultano palmati, anche questi molto utili per le attività in acqua.
La coda è lunga più o meno come la testa ed il corpo messi assieme ed è cosparsa di pochissimi peli.
Le femmine possiedono due paia di mammelle, una pettorale e l’altra inguinale.
I cuccioli nascono ciechi, totalmente privi di pelo e con una coda tondeggiante.
Entro due settimane comincia a crescere la pelliccia e sono in grado di nuotare.
L’aspettativa di vita è, come per la maggior parte dei roditori, di circa 3 anni.
Habitat
Lo si può trovare quasi in tutto il mondo, in particolare è distribuito in tutti gli Stati Uniti d’America (tranne che in Texas), in Mongolia, Cina e Corea, Giappone e persino nel nord-est della nostra penisola.
È una creatura prevalentemente notturna ed acquatica. Ama i laghi sia salmastri che d’acqua dolce, fiumi, paludi ed acquitrini.
Comportamento
È un abile costruttore. Crea delle tane di forma conica con torba e legna, soprattutto nei pressi dei corsi d’acqua, che risultano essere particolarmente resistenti.
La temperatura all’interno del loro nido risulta essere più alta rispetto all’esterno, cosa che favorisce la loro sopravvivenza durante l’inverno.
È prevalentemente erbivoro pur non disdegnando piccoli pesci, tartarughe e molluschi. Si nutre principalmente di radici e piante acquatiche.
La riproduzione avviene circa 3 volte l’anno dove vengono dati alla luce dai 4 agli 8 cuccioli.
Il numero di piccoli partoriti dipende da vari fattori come le condizioni climatiche e geografiche.
Curiosità
- È, purtroppo, considerato un animale da pelliccia e viene quindi allevato proprio a questo scopo.
- Vengono usati, inoltre, per ridurre la vegetazione acquatica. A riguardo bisogna purtroppo dire che c’è il rovescio della medaglia. I topi muschiati si nutrono si delle piante acquatiche, ma la loro tendenza a scavare può arrivare a distruggere piccole dighe o costruzioni umane vicino ai corsi d’acqua. Allo stesso modo può avere influenze negative sulla popolazione ittica di cui è cacciatore.
- Molti animali fanno uso delle tane dei topi muschiati. Alcuni, come le nutrie, li usano letteralmente come se fossero delle latrine, mentre altri li usano come luoghi per potersi nutrire in tutta tranquillità.
- Sono essi stessi delle prede da parte di altri animali come, per esempio, volpi, puzzole, visone ed ermellino. Anche i rapaci sono ghiotti di questi roditori e i loro maggiori cacciatori sono gufi, poiane e persino le aquile.
