Il condor andino (Vultur gryphus) vive in Sud America, dalla Colombia fino alla terra del fuoco, lungo tutta l’estensione della catena delle Ande, anche se attualmente è raro avvistarlo in Venezuela.
Caratteristiche
Secondo volatile per apertura alare, che raggiunge anche i 3 metri, il condor andino è un uccello dell’ordine Accipitriformes, ordine dei Catartidi.
Grazie alle ali ampie e potente riesce a percorrere lunghissime distanze, sfruttando le correnti del vento.
Ha un piumaggio scuro, tendente al nero, il collo e la testa sono nudi, probabilmente una forma di adattamento, visto che la sua dieta si basa prevalentemente di carogne e quindi risulterebbero più facili da ripulire, al contrario delle piume e penne.
I maschi sono riconoscibili sia per la cresta carnosa di circa dieci centimetri di lunghezza sia per il colore dell’iride: nella femmina tende al rossastro, mentre nel maschio è bruno pallido.
Ha un becco robusto per strappare brandelli di carne, zampe grigie, unghie non molto forti e una corta coda di forma rettangolare.
Il condor delle Ande è l’unico rapace a mostrare uno spiccato dimorfismo sessuale, ma entrambi i sessi mostrano una caratteristica davvero unica: il colore della pelle del viso e del collo cambia in base all’umore dell’animale.
Questo tratto peculiare viene anche usato dai maschi nella stagione dell’accoppiamento per mettersi in mostra con le femmine.
Alimentazione e rischi
È stato quasi portato all’estinzione, grazie ad un’intensiva e continua caccia nel corso degli anni.
Da sempre ritenuto essere predatore di mandrie o altri animali domestici, il condor delle Ande è in realtà un animale necrofago (come la maggior parte degli avvoltoi), si nutre infatti di carcasse, anche se all’occorrenza può cacciare uova e piccoli di altre specie.
Spesso i condor andini si radunano con altre specie per cacciare insieme, unendo i propri tratti caratteristici come l’ottima vista o il buon olfatto.
Oltre a nutrirsi di specie autoctone o portate dall’uomo (come cavalli, bovini o cinghiali), si nutrono anche di carcasse di animali marini, se sono vicini a zone marittime.
Se cacciano, preferiscono piccoli animali come marmotte o conigli.
Nonostante ciò, non sono buoni cacciatori poiché non hanno forti zampe prensili come gli altri rapaci e per tenere ferma la preda la tengono ferma standogli sopra, per poi nutrirsene quando sono ancora vive.
Riproduzione
Le femmine nidificano e depongono le uova al riparo di cavità rocciose, a volte in solitudine, a volte in gruppi di circa 20 esemplari.
Solitamente viene deposto un solo uovo, che necessita di soli due mesi di incubazione. Alla nascita i piccoli sono coperti di piumaggio grigio-olivastro e marrone.
Il piccolo rimane nel nido per circa 6 mesi, ma dipende tutto dai genitori, dopo l’involo.
Curiosità:
- E’ un animale estremamente longevo. Non si conosce la reale durata della sua vita in natura, anche se si stima oltre i cinquanta anni, ma in cattività vivono fino a ottanta anni.
- È un animale monogamo, quindi si presume che dopo aver scelto un compagno, ci trascorra tutta la vita.
- Il condor andino è anche estremamente gerarchico: tendendo a posarsi in gruppo durante i voli, vengono a crearsi delle dinamiche di branco per cui gli esemplari più anziani e maschi, che occupano i posti più assolati e riparati dal vento, a seguire femmine e giovani.
